A palavra tendência formou-se como derivado do adjectivo tendente, criado segundo o modelo de um particípio presente latino (tendens, tendentis, o que pressupõe o verbo tendĕre). É vocábulo atestado desde o século XVII, ocorrendo nos sermões do padre António Vieira.

Fontes: Dicionário Houaiss; José Pedro Machado, Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa (1987).