Na frase indicada pelo consulente, o constituinte «na estante» desempenha a função de modificador do grupo verbal. Isto porque não é selecionado por nenhum elemento do grupo sintático de que faz parte, sendo que, por esta razão, a sua omissão não afeta a gramaticalidade da frase, como se verifica em (1):

(1) «O avô tinha o livro.»

Para que um determinado constituinte da frase seja considerado complemento oblíquo, este tem de ser selecionado pelo verbo e, por isso, a sua omissão afeta a aceitabilidade da frase. Por exemplo, na frase (2), em que ocorre o verbo colocar, caso se omita o elemento «na estante», isso torna-a pouco aceitável já que o seu sentido fica incompleto, como se observa em (3).

(2) «O avô colocou o livro na estante.»

(3) «?O avô colocou o livro.»¹

Outro processo que se pode utilizar para identificar o modificador do grupo verbal é o teste da interrogação e negação, uma vez que os modificadores do grupo verbal podem ser interrogados, como mostra o exemplo (4), e negados, como indica o exemplo (5).

(4) «Era na estante que o avô tinha o livro?»

(5) «O avô tinha o livro não na estante, mas na mão.»

1. O ponto de interrogação assinala a estranheza da frase.