A obra Nas Bocas do Mundo, de Sérgio Luís de Carvalho, edição da Planeta, regista a expressão «[Governar] à cabralina», dizendo que «Isto aplica-se a algo que é feito à força ou de forma autoritária. Trata-se de uma alusão ao governo de Costa Cabral (1803-1889), político liberal que se tornou primeiro-ministro [de Portugal] entre 1839 e 1851 (se bem que de forma descontínua). Apesar de algumas políticas modernizadoras, o seu governo autoritário e impopular valeu-lhe uma conotação negativa, como se vê nesta expressão».

O Dicionário Prático de Locuções e Expressões Correntes, de Emanuel de Moura Correia e Persília de Melim Teixeira, edição da Papiro Editora, também acolhe a expressão «à cabralina», mas não se refere à sua origem, apresentando apenas o significado («à força; com prepotência; à valentona»).