A palavra ginásio vem do «lat[im] gymnasĭum,ĭi, [com o significado de] "lugar dos exercícios ginásticos; escola (de filosofia)", do gr[ego] gumnásion, ou "lugar público para a prática de exercícios físicos, p. ext. exercícios (em geral: para a prática de virtudes, o desenvolvimento da alma, das habilidades intelectuais); hipódromo"; f[orma] hist[órica] 1589 gymnásio, 1913 gimnásio, 1913 ginásio».

Trata-se, principalmente, de «sala, estabelecimento destinado à prática da cultura física ou de esportes, freq. com acomodações para platéia» [cf. Dicionário Eletrônico Houaiss].