Segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa (Machado, José Pedro, 1977, vol. III), o verbo lotar tem origem em lote, que provém do «francês lot, por sua vez do frâncico lôt». Este verbo, entre as suas diversas aceções, pode significar, efetivamente, «calcular ou determinar a lotação de, completar a lotação de, encher completamente» e, nesse sentido, poderá usar-se como sinónimo de superpovoada (ou sobrepovoada): «a cidade estava lotada/superpovoada/sobrepovoada». No entanto, uma vez que o adjetivo superpovoado se refere, em concreto, ao excesso de pessoas que ocupam determinada localidade ou região, há preferência pelo uso de lotado, quando se pretende dizer que um espaço qualquer ou um meio de transporte – por exemplo, um cinema ou um autocarro – está preenchido no limite da sua capacidade.