A palavra foi introduzida em português como designação da ave. Só mais tarde, por extensão semântica, terá passado a referir o brinquedo. Sobre a etimologia de papagaio, leia-se a nota etimológica que o Dicionário Houaiss inclui no verbete correspondente à entrada papagaio (foram desenvolvidas todas as abreviaturas; manteve-se a ortografia original):

«Origem controversa; a possibilidade de ter vindo do árabe babbagâ é considerada improvável por José Pedro Machado, que acredita numa origem provençal, conseqüentemente, numa influência ocidental no árabe; o vocábulo teria sido formado de uma onomatopeia da fala do animal pá-pá-pá-pá + gai(o), pela aparente boa disposição da ave; Corominas apresenta uma série de hipóteses de diversos estudiosos, concluindo que a origem árabe é a que lhe parece mais provável: o vocábulo onomatopaico árabe teria entrado pela França, com as Cruzadas ou por via comercial, e teria sido alterado pela etimologia popular, que viu na terminação o romance gai `alegre´, originando-se daí as demais formas européias; formas históricas sXIII-sXIV papagay, 1346 papagajos, sXV papagaio, sXV papagayo.»