Literariamente, coerência é o conjunto de factores semânticos e pragmáticos que definem a estrutura profunda de um texto, enquanto coesão consiste no conjunto de dependências lexicais e gramaticais que caracterizam a estrutura de superfície de um texto. Para lhe facilitar o estudo, explico que a estrutura profunda é aquela subjacente à frase e representa mais claramente as relações sintácticas que a estrutura de superfície e lhe determina o sentido; por exemplo, a estrutura profunda parafraseada de João promete à Maria o seu regresso é «João promete alguma coisa à Maria», «João regressará». Este tipo de análise em dois níveis permite dar conta do facto de, semanticamente, João ser o sujeito de regressar.