Não há aqui uma questão normativa absoluta, mas é possível indicar algumas circunstâncias que dão preferência por uma ou por outra forma de expressão, entre o medir e o determinar. Não há sempre uma fronteira nítida, vinculativa e gravada na pedra, entre medir e determinar.

De uma forma geral, medir corresponde à medição directa. Mede-se uma temperatura usando um termómetro que nos dá a medida da temperatura através do comprimento de uma coluna de mercúrio (ou de outro líquido), comprimento esse que varia com a temperatura (varia de uma forma conhecida), estando o instrumento de medição assim calibrado; neste caso, mede-se recorrendo a uma outra grandeza relacionada com a que queremos medir. Do mesmo modo, mede-se directamente o comprimento de um objecto usando uma régua graduada.

Se a medição é indirecta, isto é, se o operador (a pessoa que mede) não tem acesso directo à grandeza pretendida, medindo outras grandezas com ela relacionadas e fazendo cálculos para chegar ao valor da grandeza que quer conhecer, usa-se geralmente a palavra determinar. Por exemplo, determina-se a resistência eléctrica de um condutor medindo a diferença de potencial entre os seus terminais e a corrente que o atravessa, calculando-se a resistência dividindo a primeira leitura pela segunda. Quanto à pressão, sobretudo no caso de um gás ou de um líquido, usando um manómetro estaremos a medir a pressão, com toda a propriedade do termo. Mas  no caso de um sólido assente sobre outro, mediremos a força exercida (F) e a área de contacto (S) , para determinar a pressão dividindo F por S... Mas, mesmo neste último caso, se acaso tivermos um sensor de pressão (que reage dando, por exemplo, um sinal eléctrico proporcional a essa pressão), podemos medir a tal pressão directamente (por interposição de uma outra grandeza que lhe seja proporcional). Estaremos, outra vez, a medir...

Note-se que há sempre subtilezas nestas questões. A temperatura que acima referimos como sendo «medida» com o termómetro pode passar a ser «determinada» num outro contexto. Por exemplo se soubermos que – depois de um certo processo –  a temperatura de uma certa massa de água alcançou o valor final de 22 ºC , dando-se vários outros dados relevantes, pode-se pedir a alguém que determine (ou calcule) qual era a temperatura inicial dessa mesma água. E inversamente, a resistência de um condutor pode medir-se com um ohmímetro que (mediante procedimentos internos ao instrumento de medição), nos indica directamente a resistência eléctrica do dito condutor.

A massa de um corpo mede-se com uma balança, por comparação com uma massa padrão, atendendo ao facto de que, no mesmo lugar, a razão entre os pesos de dois corpos é igual à razão entre as suas massas. Também se pode medir com um dinamómetro, considerando que o peso de um corpo é proporcional à respectiva massa, sendo o campo gravítico local o factor de proporcionalidade. Por isso, o dinamómetro pode ser graduado em quilogramas. Mas, em rigor, as medições de massa, feitas deste modo, só seriam válidas num dado lugar. Em princípio, medindo a força aplicada a um corpo (F) e a aceleração que daí resulta (a), poder-se ia determinar a massa desse corpo dividindo  F por a. Neste caso estaríamos a determinar a massa.

É claro que peso e massa são grandezas diferentes. E que na linguagem corrente tendem a confundir-se. Dada a relação entre peso e massa, pesar um corpo dará acesso à sua massa.

Quanto à CIPM (Comissão Internacional de Pesos e Medidas), a última palavra sobre a inclusão da palavra pesos será do IPQ (Instituto Português da Qualidade), organismo que representa em Portugal a CIPM e as decisões internacionais nessa matéria. Porém, tanto quanto se pode supor, «Pesos e Medidas» é uma designação histórica em que «Pesos» traduzia os objectos que constituíam as massas padrão.

É possível obter informação suplementar sobre estas questões consultando o VIM (Vocabulário Internacional de Metrologia), IPQ 2012, disponível em linha. E também no VIML (Vocabulário Internacional– Termos de Metrologia Legal, IPQ 2017).

N. E. – O consultor não segue a ortografia em vigor e escreve conforme o Acordo Ortográfico de 1945.